据香港《明报》报道，七十年代中，赖昌星逃港从商。八十年代，赖以港商身分回晋江发展，出任晋江市外商协会负责人及泉州同乡会负责人。
第一桶金军方生意1993年初，中国人大常委会一位泉州籍副委员长出席了泉州同乡会。赖昌星从此靠这位领导人，到北京开办公司，又通过这位领导人认识了另两位中央领导人及其子女。当年，赖昌星从某领导人的儿子口中得知军队和国家急需大量电脑软件。于是，他利用香港公司与某军工企业秘密进行电脑芯片贸易，成为他飞黄腾达的原始积累。
1994年，赖昌星到厦门，以1亿元之多港币注册了「厦门远华电子有限公司」，从事芯片走私。随后又以走私暴利涉足厦门石油业、房地产业、文体娱乐业，迅速扩张为集团公司。
擅拉关系挥金如土。为了显示实力赖昌星在办公室、招待所悬挂他与某领导人的大幅合影，还频繁邀请北京高层人士到厦门。一九九六年，设计高达38层的「远华」国际中心破土动工时，赖昌星邀请了中央、福建省、厦门市近2000嘉宾，每人发一袋价值3000元的礼品，还请每位嘉宾吃了一顿鱼翅、鲍鱼、人参、燕窝的「工作餐」。
为了全面打通走私渠道，赖昌星一方面将厦门、福州等市领导、海关、商检、公安、边防、银行等关键部门关键人物的子女亲属招进公司，予以万元、甚至数万元的工资待遇；另一方面在当时还很偏僻的湖里工业区，建起专用红粉金钱引诱官员的「红楼」招待所。这座楼高七层的招待所极其豪华，有舞厅、卡拉OK、迷你电影院、桑拿浴和足浴，还有五套超级豪华鸳鸯房和一大群美女。当官员和美女鸳鸯浴或鬼混时，赖昌星用针孔摄录机录下这一幕幕镜头，留做以后要挟之用。赖昌星目前在逃。(http://renminbao.com)