李世民縛竇取東都。（繪圖: 曹醉夢 / 大紀元）
【人民報消息】（接上）
第八章 李元吉愚劣失王業 李世民神武定中原(8之三)
李世民東征宋金剛、劉武周
武德二年夏，宋金剛、劉武周大軍南犯并州，齊王李元吉臨陣棄城脫逃，很快，宋、劉以破竹之勢佔領河東各地。
十月，蒲阪的王行本與劉武周聯手犯唐，來勢洶洶，兵鋒甚銳。李淵大驚，情急之中，想棄河東只守關中，忙出手詔：賊勢兇猛，難與爭鋒，放棄河東，謹守關西。李世民上表請戰：“太原，王業所基，國之根本；河東殷實，京邑所資，萬不可放棄。臣請精兵三萬，必踏平劉武周，收復河東失地。”李淵聽後大喜，在長春宮親自送世民出兵東征。
十一月，黃河已經封凍，秦王世民引兵從龍門乘堅冰渡河，屯兵柏壁（今山西省運城市絳縣），與宋金剛對峙。河東已被宋金剛搶掠一空，世民軍中無糧，只好向民眾徵糧。民眾一聽是秦王帥兵而來，都來歸附，紛紛獻糧。有了軍糧，李世民下令休兵秣馬，大軍堅壁不戰。
一天夜裡，李世民帶領幾個騎兵勘察敵情，困乏之際，李世民與一個甲士在土丘上睡著了。不久，賊兵從四面包抄過來。李世民與甲士還在酣然沉睡、渾然不覺。千鈞一髮之際，一條蛇正追食一只老鼠，竄到了甲士臉上，甲士驚醒，發現已被包圍，忙叫醒世民，二人飛身上馬，剛跑出一百多步，就被賊軍追上，李世民張弓搭箭，射死賊軍驍將，賊兵才退去。真是吉人自有天相，李世民化險為夷，平安回營。
按兵不動的日子久了，將士們都想真槍實刀地與宋金剛的賊軍較量較量，總這麼耗著實在難受。諸將都來向秦王請戰。他們沉不住氣，李世民可能沉得住氣，世民安撫眾將：“宋金剛懸軍深入，精兵猛將，都聚在這裡。劉武周據守太原，全倚仗著宋金剛做前鋒和屏障。宋金剛軍中沒有蓄積，靠虜掠為生，速戰才對他有利。我軍偏不與其速戰！閉營不出，養精蓄銳以挫其鋒芒。等他糧盡計窮了，自然就逃走了。那時，我軍再出兵追擊，必定大獲全勝。”
宋金剛等了一冬又一春，等得草木枯了又榮，大雁去了復還，花兒謝了再開，李世民的大隊唐軍就是不出戰，宋金剛被困在柏壁，戰不得，進不得，糧草也已告罄了，武德三年四月，宋金剛只好率眾北逃。
李世民帥唐軍緊追宋金剛，一晝夜追出200多里，雙方大戰幾十回合，將士們無不困乏、飢餓、疲勞。總管劉弘基抓住秦王的馬轡頭，力諫秦王別再北追了：“大王已經擊破賊寇，又追寇甚遠，戰功卓著，請大王憐惜自身，不必再深入追敵了。況且士卒饑疲交加，我們先在這駐營吧，等著軍糧運來了，我們再深入也不遲啊。”世民說：“宋金剛計窮而逃，軍心離散，正是徹底摧毀他的時候；功難成而易敗，機難得而易失，現在如果不乘勝追擊，給了他思考和準備的時間，再想翦滅他就難了。我以此身竭忠徇國，哪有閒暇顧及身體！”說完就策馬奮進，一直追到雀鼠谷（介休附近），一日內兩軍大戰八次，唐軍每戰每勝，斬俘賊軍幾萬人，李世民二日沒有進食，三日沒有解甲。
夜幕降臨了，李世民帥兩日未食的唐軍露宿雀鼠谷，全軍上下就只剩下一只羊了，李世民與全軍將士一同喝了點羊湯聊以充飢。
宋金剛帶兩萬殘兵逃到介休。李世民不給他喘息的機會，帥軍追到介休。宋金剛知道躲是躲不過去了，只好硬著頭皮，以殘兵敗將背城佈陣，南北綿延七里之遠，誓與唐軍決一死戰。李世民派總管李世績（徐懋功）、程知節、秦叔寶帥唐軍在北面迎敵；令翟長孫、秦武通帥唐軍在南面拒寇。宋金剛所部拚死一決，南北唐軍禦敵不利，此時秦王帥精銳騎兵以泰山壓頂之勢從宋金剛的陣後殺出，一戰克敵。宋金剛僅帶幾百個騎兵落荒逃回突厥。後因想逃回上谷，途中被突厥抓回腰斬。
劉武周得知宋金剛敗走，也棄并州逃往突厥。後因謀劃率眾逃歸馬邑，被突厥發覺，將其斬首。
尉遲敬德（宋金剛的大將）收攏宋金剛的餘眾堅守介休。經過幾次交戰，李世民打心眼裡喜歡尉遲敬德，就派任城王李道宗、宇文士及前去招降敬德。尉遲敬德也很仰慕李世民的神勇與智慧，就與尋相舉介休和永安二城來降。得了尉遲敬德這員大將，李世民高興得無以言表，任其為右一府統軍，統領其八千舊眾，與唐軍諸營相參，毫不戒防。
李世民西討，平了西部的薛仁果；東征，滅了北方的劉武周、宋金剛，此後中原上下能與唐抗衡的只有河南的王世充和河北的竇建德了。
（未完待續，版權作者所有）
（參考史料——《資治通鑒》、《隋唐嘉話》、《舊唐書》、《新唐書》
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